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講起陽春合水高流河，你會想到一年一度的高流河墟，還有古墟路邊的特色美食——風(fēng)姜雞、艾頭雞、葉貼、白麻葉、艾、茯苓膏、缽仔等等。陽春高流河墟適逢傳統(tǒng)節(jié)日端午節(jié)前一天，春夏交替季節(jié)，此時，地處嶺南山區(qū)的陽春，白麻葉、艾葉、風(fēng)姜、土茯苓等植物正是生長旺盛的時候，或葉子或根莖都具有清熱解毒的作用。白麻葉和艾是采摘白麻和艾草的嫩葉做成，風(fēng)姜雞是用“三炊三曬”的風(fēng)姜煲雞，今天要講的主角——艾頭煲老雞乸是用艾草的根部煲湯。
艾頭煲老雞乸有“陽春第一湯”的美譽(yù)。艾頭煲老雞乸中的艾頭有五月艾頭、紅艾頭、大艾頭和益母草艾頭等等。五月艾即是艾草，是菊科植物，多年生草本或略成半灌木狀，植株有濃烈香氣。艾以葉入藥，艾葉辛苦，性溫，屬純陽之性，理氣血，逐寒濕，暖子宮。艾草清明前后冒出新芽，長出嫩葉，嫩葉摘來做艾瑪。每年農(nóng)歷五月，是艾草生長最旺盛的時候，也是入藥和采摘食用的最佳時節(jié)，此時艾頭的藥用價值也處于巔峰時期。過了五月，艾草頭就不能采摘了，藥用價值降低。在農(nóng)歷五月前，山里人就到山里采摘艾頭，回家晾曬干保存，保證一年到頭都可以吃到美味的艾頭煲老雞乸。
益母草為唇形科植物，一年或二年生草本，生長在山野荒地、田埂、草地等溫暖濕潤的環(huán)境。夏季開紫色的小花，小巧可愛，散發(fā)出淡淡的清香，聞后心情瞬間舒暢。益母草在夏季生長茂盛花未全開時采摘。它的根部（艾頭）也是夏季益母草生長最旺盛的時節(jié)采挖。益母草有活血調(diào)經(jīng)、利尿消腫、收縮子宮和清熱解毒的功效。
紅艾也叫鴨腳艾，是菊科植物，紅色莖綠色的葉子，開白色的花。紅艾有活血化瘀、理氣化濕的功效。紅艾的葉子夏秋可采摘，紅艾頭秋天挖，可鮮用或曬干。
大艾又名大風(fēng)艾，是菊科艾納香屬植物，多年生木質(zhì)草本，多生于路邊和菜園邊，大艾以根、嫩枝、葉入藥，夏秋采收，鮮用或陰干，有祛風(fēng)消腫，活血散瘀，治痛經(jīng)的功效。
農(nóng)歷五月到高流河吃的艾頭煲老雞乸，采用的是剛挖的新鮮艾頭，如五月艾頭、紅艾頭、益母草艾頭和大艾頭等。艾頭越粗越老越好，聞起來越香越好。艾頭著重補(bǔ)人體的中下焦，也就是脾胃、子宮、腎這一帶，艾這種植物擅長通經(jīng)絡(luò)。一碗濃濃的老艾頭煲老雞乸，女人喝了補(bǔ)血補(bǔ)氣，健脾祛濕，溫經(jīng)散寒，扶助正氣，還可以治療腹部胃腸冷痛、宮冷不孕等。男人也適合喝這款湯，補(bǔ)虛體，暖胃祛風(fēng)，治脾胃虛寒，養(yǎng)氣血。嫩艾葉滾蛋湯，味道甘苦，但艾頭煲雞湯不苦不澀，清香撩人。
艾頭煲老雞乸氣味清香，辛中帶甜，回甘清潤，雞肉軟綿鮮香，入口即化，湯底呈黃褐色。如何熬制這煲遠(yuǎn)近聞名的艾頭煲老雞乸呢？雞要選用生了幾年蛋的老母雞，陽春人稱之為“老雞乸”。艾頭清洗干凈（艾頭藏有很多泥土，必須仔細(xì)清洗），放入瓦煲中，加入山泉水，大火滾開，再轉(zhuǎn)小火煨湯。老雞乸清理干凈，斬件切塊。起油鍋，下姜片，倒入雞肉，不斷翻炒，在鍋的邊上灑入米酒，炒至雞肉變色，香味溢出后，倒入煮滾的艾頭湯，煮開后再把鍋內(nèi)的雞肉和湯一起倒入瓦煲內(nèi)同煨，小火慢煨2小時即可調(diào)味食用。艾頭湯補(bǔ)而不燥，清熱解毒不會引起上火。在這盛夏的季節(jié)，喝完一碗清潤的艾頭湯，細(xì)細(xì)品艾頭湯的幽香，只覺得暖心暖胃，無比舒坦。
艾頭煲老雞乸食材簡單，煲湯工序不復(fù)雜，陽春平常百姓家都喜歡煲這道湯水。朋友相聚時，也喜歡到合水高流河吃艾頭湯，有的人吃了還覺得不過癮，就連瓦煲一起，打包一煲艾頭湯給家里人吃。
