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歲末年初，行走在陽春市陂面鎮南河村，綠色仍是田間地頭的主色調，入目即是長勢良好的瓜果蔬菜。機耕路上，滿載貨物的農用車往來穿梭，村民們互相招呼著，臉上洋溢著豐收的喜悅。
1月4日上午，在南河村下榮自然村一處靠近石山的田地上，連片種植的芥菜在陽光的映照下顯得青翠欲滴。正是收獲的季節，菜農呂小鵬、廖劍萍夫妻倆正忙著收割。
“芥菜中間結了一個‘實心球’，說明已經長到了極致，正是最佳收割的時間。”呂小鵬捧著一棵剛用鐮刀割下來的芥菜跟記者說，芥菜從去年11月末開始收獲，將持續到春節前。成熟期的芥菜每棵重約2.5公斤，較長的菜葉達半米左右。收割下來的芥菜，夫妻倆并不急著運走，而是留在地里暴曬一天。
原來，夫妻倆種植的芥菜并非新鮮出售，而是作為腌制酸菜的原材料。南河村黨委書記呂佐協告訴記者，南河村歷來有腌制酸菜的傳統，幾乎家家戶戶在晚造稻谷收割后都會種植芥菜，不過大多數農戶腌制酸菜是自家吃或贈送給親朋好友。后來，“南河酸菜”的名聲逐漸傳揚開來，一些村民開始規模化種植芥菜，然后腌制酸菜出售。目前，約有80戶村民建起了酸菜小作坊。
記者來到呂小鵬、廖劍萍夫妻倆的酸菜作坊，剛靠近就聞到一陣濃烈的酸菜味。院子里擺放著不少藍色大塑料桶，其中幾個里面裝著正在腌制的酸菜，桶上覆蓋著透明的塑料膜，膜上則用數塊石頭壓實。廖劍萍表示，家里腌制酸菜的技藝是從祖輩一代代傳下來的，他們夫妻倆接手酸菜腌制工作已有20余年。今年，夫妻二人種了約10畝芥菜，目前已經收割了3畝左右。
在地里暴曬了一整天的芥菜，運回作坊后便進入清洗環節。廖劍萍將幾棵芥菜清洗干凈，整齊地擺放在桶里，然后均勻地撒上食鹽，接著再覆蓋一層清洗好的芥菜并撒上食鹽。如此循環，直至滿桶。
“芥菜一定要清洗干凈，不然酸菜會有黑點”“腌制酸菜必須隔絕空氣，不然成品質量不好”“腌制酸菜的時間也要把控好，一般一個月左右”……聊起腌制酸菜的技巧，廖劍萍如數家珍。正因為技術過硬，呂小鵬和廖劍萍家的酸菜有口皆碑，陽春當地的農貿市場、餐館酒店等紛紛下單預訂，常常供不應求。
呂小鵬告訴記者，當天早晨5時他就從家里出發，將150公斤的酸菜運往陽春市區，分別銷往青石橋市場、漠陽市場、河西綜合市場等6個農貿市場。最后，呂小鵬回到租賃在青石橋市場的攤位上進行零售。
“許多人排隊來買酸菜，不到上午8時就賣完了。”呂小鵬笑著說，酸菜批發給小商販每公斤7元，自行零售則每公斤10元。秋冬季銷售酸菜，能為家里增加約6萬元收入。
